Pline l’aîné, dont le nom complet était Gaius Plinius Secundus, était un auteur et naturaliste romain renommé qui vivait au 1er siècle après JC. Il est né à Como, en Italie, en 23 après JC et a connu une carrière réussie en tant qu’officier militaire, avocat et administrateur avant de se tourner vers la littérature et l’histoire naturelle.
La citation “Dans ces questions, la seule certitude est que rien n’est certain” n’est souvent attribué à Pline the Elder. Cela reflète son état d’esprit sceptique et curieux en ce qui concerne étudier le monde qui l’entoure. Pline était connue pour ses vastes œuvres sur l’histoire naturelle, dont la plus célèbre est son travail encyclopédique de trente-sept volumes intitulé “Naturalis Historia” ou “Histoire naturelle”.
L ‘«histoire naturelle» de Pline a couvert un large éventail de sujets, notamment la botanique, la zoologie, l’astronomie, la minéralogie et la médecine. Il a été l’une des premières œuvres scientifiques complètes à être écrites en latin et a servi de précieuse source de connaissances pour les siècles à venir. Pline visait à rassembler et à cataloguer toutes les informations connues à son époque, s’appuyant souvent sur diverses sources et anecdotes. Son travail ne se limitait pas au monde naturel mais a également abordé l’histoire humaine, la géographie et même les créatures mythiques.
Malgré son immense popularité et son influence, «l’histoire naturelle» de Pline avait sa juste part d’inexactitudes et d’embellissements. L’approche de Pliny pour rassembler les connaissances reposait souvent sur le ouï-dire et les affirmations non vérifiées, conduisant à des descriptions douteuses et imaginatives. Néanmoins, son travail a été une contribution significative à l’enquête scientifique pendant l’Empire romain et le Moyen Âge.
En plus de ses efforts littéraires, Pline l’aîné a également eu une carrière politique importante. Il a été commandant naval et de l’armée, occupant des postes administratifs importants dans plusieurs provinces romaines. Son dévouement aux caractéristiques du devoir et du leadership a été largement reconnu, mais c’est sa curiosité et sa soif de connaissances qui le distinguaient en tant qu’auteur éminent.
Tragiquement, Pline the Elder a rencontré sa disparition lors de l’éruption du Vésuve en 79 après JC. Tout en servant d’officier de marine, il s’est rendu dans la baie de Naples pour enquêter sur le phénomène naturel. Cependant, dans sa bravoure, il s’est approché trop près de l’éruption et a fini par être asphyxié par les gaz toxiques. Pline la mort de l’aîné a laissé un héritage de sa curiosité insatiable et de la quête de la connaissance, ainsi que de la célèbre citation mettant en évidence les incertitudes inhérentes à tout ce qui valait la peine d’étudier ou de poursuivre.
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