Townsend Harris (1804-1878) était un homme d’affaires et diplomate américain. Né à New York, il a commencé sa carrière en tant que marchand, créant avec succès sa propre entreprise d’importation. Harris a lancé plusieurs entreprises commerciales, en particulier avec l’Asie de l’Est, ce qui a finalement suscité son intérêt pour l’amélioration des relations entre les États-Unis et le Japon. En 1856, il fut nommé premier consul général américain au Japon, devenant ainsi le premier envoyé américain à établir un traité avec le pays en 1858. Connu pour ses compétences diplomatiques, Harris joua un rôle crucial dans l’initiation du commerce, l’ouverture des ports et la facilitation des relations diplomatiques entre les deux nations. Ses efforts jouèrent un rôle important dans la modernisation du Japon et posèrent les bases des futures relations entre les États-Unis et le pays asiatique.