Townsend Harris a fait cette déclaration au 19e siècle à une époque où le commerce de l’opium entre les puissances occidentales et la Chine a été une question controversée. À cette époque, la Grande-Bretagne et d’autres puissances occidentales étaient fortement impliquées dans le commerce de l’opium avec la Chine, entraînant des conséquences sociales et économiques préjudiciables pour la population chinoise. En réponse, les autorités chinoises ont cherché à interdire l’importation d’opium, qui a alimenté les tensions et les conflits entre la Chine et les puissances occidentales.
Harris, un homme d’affaires américain et diplomate, a joué un rôle crucial dans la formation des relations diplomatiques entre les États-Unis et la Chine au cours de cette période. Il a été nommé premier consul général américain au Japon par le président Franklin Pierce en 1856, puis est devenu le premier diplomate américain de la Chine en 1858. Harris a été chargé de négocier le traité d’amitié et de commerce entre les États-Unis et le Japon, ainsi que pour Le traité de Wanghia entre les États-Unis et la Chine.
Ses efforts diplomatiques en Chine étaient particulièrement importants, car il a réussi à négocier l’ouverture de plusieurs ports chinois pour le commerce américain et a obtenu des droits extraterritoriaux pour les citoyens américains en Chine, ce qui leur a accordé une protection en vertu du droit américain tout en vivant en Chine. Les négociations de Harris visaient également à résoudre la question du commerce de l’opium, car il a plaidé pour l’interdiction des importations d’opium en Chine. Cependant, ses efforts n’ont pas conduit à l’éradication complète du commerce de l’opium, car il a continué à prospérer en raison de l’implication d’autres puissances occidentales comme la Grande-Bretagne.
Les contributions de Harris aux affaires et à la diplomatie ont été importantes dans la promotion des intérêts américains en Asie de l’Est et la création de la fondation de l’engagement américain futur dans la région. Ses initiatives et ses négociations ont contribué à étendre le commerce américain et à protéger les citoyens américains dans des pays étrangers. En outre, son plaidoyer contre le commerce de l’opium a démontré son engagement envers les pratiques commerciales éthiques et la responsabilité sociale. L’héritage de Townsend Harris en tant qu’homme d’affaires et diplomate reste influent, mettant en évidence les complexités du commerce mondial et l’importance de la diplomatie pour résoudre des questions sensibles comme le commerce de l’opium.
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