La citation d’Henry George, «Les sociétés progressistes dépassent les institutions en tant qu’enfants dépassant les vêtements», capture sa croyance en l’importance du progrès sociétal et la nécessité d’adapter constamment des institutions pour répondre aux besoins en évolution des personnes qu’ils servent. Henry George était une figure éminente à la fin du XIXe siècle et est surtout connu pour ses contributions au domaine de l’économie, en particulier ses opinions sur la propriété foncière et la fiscalité.
George a fait valoir que les terres, étant une ressource finie, devraient être traitées comme un bien commun plutôt que privé. Il pensait que la valeur des terres avait été créée par la communauté à travers ses infrastructures, ses ressources naturelles et son développement global, et donc, la société dans son ensemble devrait partager les avantages de cette valeur. Pour y parvenir, George a proposé une seule taxe sur la valeur des terres, connue sous le nom de mouvement “géorgiste” ou “taxe unique”. Il pensait que ce régime fiscal aiderait à réduire les inégalités, à promouvoir l’efficacité économique et à stimuler l’activité productive en décourageant la spéculation et les revenus non gagnés.
Les idées d’Henry George ont attiré l’attention et le soutien, avec son livre “Progress and Poverty” devenant un best-seller international. Son travail a influencé des personnalités notables comme l’économiste John Maynard Keynes, le philosophe John Dewey et même les dirigeants nationaux comme Winston Churchill. Les idées de George ont résonné dans les préoccupations croissantes concernant l’inégalité économique et l’injustice sociale dans l’âge doré de l’Amérique.
Dans l’ensemble, les contributions d’Henry George à l’économie ont tourné autour de son plaidoyer pour la taxation de la valeur des terres et sa conviction que les institutions doivent s’adapter au progrès sociétal. Ses idées et le mouvement géorgiste qu’il a inspiré continue de se pertinence aujourd’hui, car les discussions sur la fiscalité équitable et le développement économique durable persistent.
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