La citation «Je sais que ma race doit changer» a été parlée par le chef Joseph, un éminent leader de la tribu Nez Percé à la fin du 19e siècle. Le chef Joseph est né en 1840 et est devenu le chef de sa tribu en 1871, héritant de la direction de son père. Pendant son temps en tant que leader, le Nez Perce a été confronté à une immense pression des colons blancs et du gouvernement américain pour abandonner leurs terres ancestrales dans le nord-ouest du Pacifique et passer à une réserve.
En 1877, les tensions ont dégénéré lorsque le gouvernement américain a exigé que le Nez Percé déménage dans une petite réserve en Idaho. Le chef Joseph, espérant éviter de nouveaux conflits, a accepté à contrecœur les conditions. Cependant, une faction de la tribu a résisté à cette relocalisation forcée, conduisant à une série de batailles connues sous le nom de Nez Perce War.
Pendant la guerre, le chef Joseph a démontré des compétences de leadership remarquables et une stratégie militaire. Bien qu’ils aient été en infériorité numérique et dépassé, ses retraites tactiques et ses manœuvres ont permis à son peuple d’échapper à la capture pendant plusieurs mois. Un incident célèbre pendant la guerre a été la bataille du Big Hole, où les guerriers du chef Joseph ont surpris l’armée américaine, infligeant de lourdes victimes. Cependant, le Nez Percé a finalement été capturé à seulement 40 miles de la frontière canadienne, leur sanctuaire prévu. Le chef Joseph a prononcé son célèbre discours de reddition, dans lequel il a déploré les injustices auxquelles son peuple a été confronté et leur désir de paix.
Après la guerre, le chef Joseph et le NEZ survivant ont été déplacés de force dans une réserve en Oklahoma. Il a continué à défendre les droits des Amérindiens, en particulier à travers ses discours et ses écrits. En 1879, il s’est rendu à Washington, D.C. pour plaider le cas de son peuple, mais ses efforts ont été rencontrés avec peu de succès. Malgré leurs difficultés, le chef Joseph est resté attaché à l’éducation et à la préservation de sa culture, à la création d’écoles et à la promotion des traditions de Nez.
Le chef Joseph est décédé en 1904, mais son héritage en tant que leader et défenseur des droits amérindiens a vécu. Sa citation, “Je sais que ma race doit changer”, résume sa compréhension des défis que son peuple a été confrontés dans un monde en évolution rapide et oppressif. Les contributions du chef Joseph en tant que chef de la Nez Percé et ses efforts pour protéger les droits et le patrimoine de sa tribu ont fait de lui une figure durable de l’histoire amérindienne.
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