La citation de William Labov reflète sa reconnaissance des recherches et analyses approfondies qui ont été consacrées à l’étude des dialectes américains au cours d’un siècle. Labov lui-même a joué un rôle monumental dans la progression de notre compréhension de la variation de la langue et du changement en anglais américain.
Né en 1927, Labov est un linguiste de premier plan qui a apporté des contributions importantes au domaine de la sociolinguistique. Ses recherches pionnières se sont concentrées sur l’étude de l’anglais vernaculaire afro-américain (AAVE) et les aspects sociaux de la variation linguistique. Labov a effectué de vastes travaux sur le terrain dans des villes comme Philadelphie et New York, enquêtant sur les modèles et structures linguistiques de diverses communautés.
L’une des œuvres les plus connues de Labov, “La stratification sociale de l’anglais à New York” (1966), était une étude révolutionnaire qui a examiné la corrélation entre la langue et la classe sociale. En analysant la prononciation des individus de différents quartiers, Labov a démontré comment les caractéristiques linguistiques étaient souvent liées à des facteurs sociaux tels que l’éducation, l’occupation et l’origine ethnique.
En plus de ses recherches sur la stratification AAVE et sociale, Labov a développé le concept de la variable linguistique, qui est une unité de langage qui peut présenter une variation de la prononciation ou de l’utilisation. Son travail sur le Northern Cities Shift, le Philadelphia Sound Change, et l’étude du vignoble de Martha ont en outre montré la dynamique et la complexité de la variation et du changement du langage dans des régions spécifiques.
Les contributions de Labov à l’étude des dialectes américains ont eu un impact profond sur la linguistique et ont inspiré les générations ultérieures de chercheurs. Il a non seulement élargi notre connaissance de la variation du langage, mais a également souligné l’importance de considérer les facteurs sociaux lors de l’étude de la langue. Grâce à son vaste travail sur le terrain et à ses recherches empiriques, Labov a contribué à façonner notre compréhension de la diversité et de la fluidité de l’anglais américain.
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