William Standish Knowles était un chimiste américain né le 1er juin 1917 dans le Massachusetts. Il a fréquenté l’Université Harvard et a travaillé pour la majorité de sa carrière en tant que chimiste de recherche chez Monsanto Company. Knowles est hautement réputé pour son travail révolutionnaire dans le domaine de l’hydrogénation asymétrique, qui a révolutionné la production de produits pharmaceutiques et d’agrochimiques. Il a découvert que certains catalyseurs métalliques pouvaient efficacement faciliter les réactions d’hydrogénation chirale, permettant ainsi le développement de processus très efficaces et rentables. Pour cette réalisation, Knowles a reçu le prix Nobel de chimie en 2001, en compagnie de deux autres scientifiques. Il a continué ses activités scientifiques même après sa retraite, contribuant ainsi au développement de processus d’hydrogénation respectueux de l’environnement. Knowles est décédé le 13 juin 2012, laissant derrière lui un héritage durable dans le domaine de la catalyse asymétrique.