William Kempe était un acteur britannique renommé à la fin du XVIe siècle. Né vers 1560, il est devenu célèbre en tant que membre des hommes du Lord Chamberlain, une compagnie de théâtre qui comprenait également William Shakespeare. Connu pour ses rôles comiques et ses compétences en danse, Kempe a été célébré pour son improvisation et ses performances pleines d’esprit. Il était l’un des rares acteurs de l’époque à se spécialiser dans le clown, ce qui en faisait une figure populaire parmi les amateurs de théâtre. La réalisation la plus notable de Kempe a été sa célèbre danse solo Morris de Londres à Norwich en 1600, qui a couvert plus de 100 miles et lui a pris neuf jours. Malgré son succès, Kempe a mystérieusement disparu de la scène théâtrale en 1601, avec peu d’informations sur sa vie plus tard. Néanmoins, ses contributions au théâtre élisabéthain et son talent comique unique demeurent une partie importante de l’histoire théâtrale britannique.