Omar Torrijos Herrera (1929-1981) était un éminent officier militaire panaméen et chef politique. Né à Santiago, au Panama, Torrijos a gagné en importance à la fin des années 1960 en tant que figure influente au sein de la Garde nationale. En 1968, il a orchestré un coup d’État militaire qui a renversé le président en exercice, Arnulfo Arias Madrid. Torrijos a pris le contrôle de facto du Panama et a continué à établir un gouvernement autoritaire. Pendant son mandat en tant que dirigeant effectif, Torrijos a mis en place diverses réformes économiques et sociales, notamment la redistribution des terres, la nationalisation des industries clés et la négociation des traités Torrijos-Carter. Ce dernier accord a ouvert la voie au transfert du contrôle du canal de Panama des États-Unis au Panama, qui a eu lieu en 1999. Cependant, les critiques ont souligné les restrictions sur les libertés civiles et les violations des droits de l’homme pendant le règne de Torrijos. Il est décédé dans un accident d’avion en 1981, laissant derrière lui un héritage complexe dans l’histoire panaméenne.