Mary Astell (1666-1731) était une écrivaine britannique éminente et une défenseuse des droits des femmes pendant la période des Lumières. Née à Newcastle upon Tyne, Astell est devenue connue pour ses écrits sur l’éducation et l’égalité des sexes. Elle fut une fervente partisane de l’éducation des femmes et plaidait pour leur égalité intellectuelle. Son œuvre la plus célèbre, “Une proposition sérieuse aux dames pour l’avancement de leur véritable et plus grand intérêt”, exhortait les femmes à poursuivre l’éducation et l’indépendance. Considérée comme une pionnière du féminisme, Astell a également critiqué les rôles sociaux limités des femmes et a défendu la réforme. Elle a apporté une contribution significative au développement de la pensée féministe du XVIIIe siècle, et ses œuvres continuent d’influencer les débats sur l’égalité des sexes jusqu’à aujourd’hui.