John Lancaster Spalding était un évêque américain né le 2 juin 1840 à Lebanon, dans le Kentucky. Il a étudié au Saint Thomas Seminary à Bardstown, puis a fréquenté l’Université de Saint Mary du lac dans l’Illinois. Ordonné prêtre en 1863, Spalding a occupé divers rôles pastoraux avant d’être nommé premier évêque de Peoria en 1877. Tout au long de sa carrière, il a accordé une importance primordiale à l’éducation, en fondant la Catholic Educational Association et en militant pour la création d’écoles catholiques. En tant qu’écrivain et conférencier de renom, Spalding a abordé des questions sociales et religieuses, mettant notamment l’accent sur l’importance de la foi et de la raison travaillant de concert. Il était également vivement intéressé par les réformes sociales et a milité en faveur de problématiques de justice sociale telles que les droits du travail et l’égalité raciale. Spalding est décédé le 25 août 1916, laissant derrière lui un héritage intellectuel et spirituel important pour l’Église catholique américaine.