John Acton était un éminent historien britannique, né le 10 janvier 1834 à Naples, en Italie. Il était le seul fils d’un père anglais et d’une mère allemande. Acton a consacré sa vie à l’étude de l’histoire, en se concentrant en particulier sur les complexités du pouvoir politique et le rôle des individus dans sa formation. Il est devenu largement connu pour sa profonde compréhension de la nature de la liberté et sa défense face aux abus commis par les gouvernements et les personnalités influentes. Acton a été rédacteur en chef de The Rambler, un périodique catholique, et a ensuite fondé la revue historique anglaise. Il a été nommé professeur Regius d’histoire moderne à l’Université de Cambridge, une position influente qui a façonné l’esprit de nombreux étudiants. Acton était convaincu de l’importance de préserver les documents historiques, ce qui l’a conduit à fonder l’histoire moderne de Cambridge, une série complète de volumes documentant les repères sociaux, culturels et politiques du passé. Malgré ses nombreuses réalisations notables, la carrière d’Acton a été interrompue par sa mort le 19 juin 1902, à l’âge de 68 ans.