James McHenry était un médecin américain, un homme d’État et un politicien né le 16 novembre 1753 en Irlande du Nord. Il émigra vers les colonies américaines en 1771 et étudia la médecine à Philadelphie. McHenry s’impliqua rapidement dans la guerre révolutionnaire américaine, en tant que chirurgien. Son intellect et son dévouement lui permirent de gagner la confiance de personnalités éminentes comme George Washington, qui le nomma secrétaire personnel. En 1788, McHenry s’installa dans le Maryland et commença une pratique médicale réussie. Il se tourna ensuite vers la politique, servant à l’Assemblée législative de l’État du Maryland, et devint finalement membre du gouvernement fédéral. McHenry fut nommé secrétaire à la guerre par le président John Adams en 1796, où il joua un rôle crucial dans l’organisation et le renforcement de l’armée américaine. Malgré des défis politiques, James McHenry resta engagé dans ses fonctions jusqu’à sa démission en 1800. Il décéda le 3 mai 1816 à Baltimore, laissant derrière lui un héritage important en tant que politicien et patriote influent.