James Cook (1728-1779) était un célèbre explorateur britannique, navigateur et cartographe. Né à Marton, dans le Yorkshire, Cook s’est initialement formé en tant que marin avant de rejoindre la Royal Navy en 1755. Il a acquis une expérience considérable dans la cartographie des côtes et la production de cartes de Terre-Neuve, du Labrador et du Québec. Les voyages de Cook comprenaient trois expéditions historiques dans le Pacifique, principalement à bord du HMS Endeavour, mais aussi du HMS Resolution et du HMS Discovery. Au cours de ces voyages, Cook est devenu le premier Européen à cartographier la côte orientale de l’Australie et a visité la Nouvelle-Zélande, les îles hawaïennes et de nombreuses autres îles du Pacifique. Sa cartographie précise et ses explorations ont considérablement contribué à la compréhension de la géographie de l’océan Pacifique. Les contributions de Cook à la communauté scientifique ont été nombreuses, y compris sa participation à la mesure du transit de Vénus en 1769 et la documentation de la flore et de la faune diverses. Cependant, ses réalisations n’étaient pas sans controverse, car ses rencontres avec les populations autochtones et les conflits violents qui ont suivi ont déclenché un débat continu parmi les historiens. En fin de compte, l’exploration du Pacifique par Cook reste un chapitre important de l’histoire de l’exploration britannique et de son héritage en tant que navigateur pionnier.