Claude-Adrien Helvétius (1715-1771) était un philosophe français connu pour ses idées controversées sur l’éducation et l’éthique. Né à Paris, il a étudié le droit avant de se consacrer à des activités philosophiques. Helvétius a gagné en notoriété avec son travail influent “sur l’esprit” (1758), où il a plaidé en faveur d’une perspective matérialiste, affirmant que toutes les actions humaines sont motivées par l’intérêt personnel et que l’esprit est un produit des sensations. Cette théorie s’est heurtée aux croyances religieuses et morales de l’époque, entraînant la condamnation de son livre par l’Église catholique et le Parlement de Paris. Malgré le contrecoup, Helvétius est resté une figure importante du mouvement des Lumières, plaidant pour une éducation égale pour tous et le développement de la société par la diffusion des connaissances.