Irving Babbitt, un éminent critique et érudit américain, a fait la déclaration: “En outre, l’Amérique souffre non seulement d’un manque de normes, mais aussi pas rarement d’une confusion ou d’une inversion de normes.” Cette citation reflète les préoccupations de Babbitt concernant le déclin des valeurs morales et culturelles dans la société américaine au début du 20e siècle.
Né en 1865 dans le Massachusetts, Babbitt a joué un rôle important dans le développement du nouveau mouvement de l’humanisme. Il pensait que la société américaine devenait de plus en plus individualiste et matérialiste, négligeant des idéaux plus élevés et des principes éthiques. Babbitt a plaidé pour l’importance de fortes normes morales et la culture du caractère afin de contrer ce déclin.
En tant que critique, Babbitt a beaucoup écrit sur la littérature, la philosophie et l’éducation. Son œuvre la plus influente, «Rousseau and Romantisme», a critiqué le mouvement romantique pour son accent sur les émotions individuelles et son rejet des valeurs traditionnelles. Babbitt croyait que la société devrait être guidée par la raison et l’éthique, soulignant la nécessité d’autodiscipline et la culture des vertus.
Les idées de Babbitt ont été développées dans son livre “Democracy and Leadership”. Ici, il a exploré la tension entre la démocratie et l’individualisme, plaidant pour un équilibre entre la liberté personnelle et la responsabilité sociale. Babbitt a fait valoir que ce n’est qu’en respectant les valeurs morales traditionnelles et en promouvant la discipline intellectuelle et le raffinement culturel pouvait obtenir une véritable liberté dans une société démocratique.
Dans l’ensemble, les contributions de Babbitt à la critique américaine se trouvent dans son accent sur l’importance des normes morales et la culture du caractère dans la société. En critiquant le déclin des valeurs traditionnelles et la montée de l’individualisme, Babbitt a cherché à inspirer un renouveau des activités intellectuelles et morales, estimant qu’ils étaient essentiels à l’amélioration de la culture et de la démocratie américaines.
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