La citation est tirée du célèbre travail scientifique de Charles Lyell «Principes of Geology», qui a été publié pour la première fois en 1830. Lyell était un avocat britannique, géologue et une figure influente du XIXe siècle dans le domaine des sciences de la Terre. Bien qu’il se souvienne principalement de ses contributions importantes à la géologie, son travail a également eu des implications plus larges pour la compréhension de l’histoire humaine et de l’évolution.
Le contexte de cette citation concerne les idées plus larges de Lyell sur le concept de «race» et la stabilité des populations humaines. Pendant son temps, il y avait diverses théories et débats sur l’origine des différentes races humaines et s’ils avaient subi des changements importants au fil du temps. Dans les «principes de la géologie», Lyell s’est opposé à l’idée du «polygénisme» – la croyance que les races humaines avaient des origines séparées et étaient fondamentalement différentes. Il a plutôt proposé le «monogénisme», qui a posé que toutes les races humaines partagent une origine commune et que les différences entre elles peuvent être attribuées à des facteurs environnementaux et aux changements progressifs.
Ici, Lyell utilise l’exemple de la Suisse pour soutenir son argument. En examinant un seul spécimen, la population de la Suisse, il a conclu qu’il n’y avait pas eu de changement marqué de race pendant les périodes qu’il considérait. Cela démontre sa conviction que les populations humaines, sur des périodes relativement courtes, ne subissent pas de transformations raciales ou de divergences importantes.
Dans l’ensemble, les contributions de Charles Lyell au domaine du droit n’étaient pas aussi importantes que ses contributions à la géologie. Cependant, son travail en géologie a eu un impact profond sur la pensée scientifique de son temps et des générations suivantes. Les idées de Lyell, y compris l’uniformitarisme (le principe selon lequel les processus géologiques se produisent progressivement sur de longues périodes), ont eu une influence pour façonner la compréhension moderne de l’histoire et des processus de la Terre. Son accent mis sur le changement progressif et l’importance d’étudier le présent pour comprendre le passé a jeté les bases de la théorie de l’évolution de Charles Darwin, avec qui Lyell avait une amitié et une correspondance étroites.
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