La citation de Wally Schirra fait référence aux circonstances uniques auxquelles sont confrontés les astronautes américains qui ont travaillé pour la NASA pendant les premières années du programme spatial. Wally Schirra lui-même a été l’un des sept astronautes originaux de Mercury sélectionnés par la NASA en 1959.
Au cours de cette période, les astronautes étaient principalement des pilotes d’essai militaires avant d’être choisis pour l’exploration spatiale. Ils étaient connus sous le nom de Mercury Seven, et leur expertise dans le vol avion expérimental a joué un rôle crucial dans leur sélection pour l’objectif ambitieux de mettre un Américain dans l’espace. Cependant, une fois leur carrière à la NASA, ils se sont retrouvés dans une position inhabituelle.
Malgré leurs vastes antécédents militaires et leur service exemplaire, ces astronautes n’ont pas été en mesure de réintégrer facilement la hiérarchie militaire qu’ils avaient laissée pour rejoindre le programme spatial. Leurs expériences et leurs compétences uniques ne correspondaient pas aux rôles militaires traditionnels, les laissant sans lieu claire à leur retour. La raison en est que leur séjour à la NASA avait déplacé leur attention vers l’avancement de l’exploration spatiale plutôt que des opérations militaires, ce qui leur a mis difficile de continuer dans les mêmes capacités militaires qu’ils avaient détenus auparavant.
Wally Schirra, en plus d’être l’un des Mercury Seven, était également membre des programmes Gemini et Apollo. Il a survolé trois missions: Mercury-Atlas 8, Gemini 6a et Apollo 7, faisant de lui le seul astronaute à voler dans les trois programmes. Au cours de ses vols, Schirra a démontré des compétences de pilotage exceptionnelles et a contribué à des étapes majeures dans l’histoire de l’espace américain. Ses réalisations incluent le premier astronaute à contrôler manuellement l’orientation de son vaisseau spatial pendant la rentrée, la réalisation du premier rendez-vous et l’amarrage avec un autre véhicule habité, et servant de commandant de la première mission d’Apollo habitée.
Dans l’ensemble, la citation de Wally Schirra met en évidence la position unique et les défis auxquels sont confrontés les astronautes de la NASA qui sont passés des militaires au programme des premiers espaces. Malgré leurs contributions inestimables à l’exploration spatiale, ces astronautes ont souvent rencontré des difficultés à trouver une place pour leurs compétences et leurs expériences au sein de l’armée après la fin de leur carrière de la NASA.
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