La célèbre citation de Millard Fillmore “Ce n’est pas étrange … pour confondre le changement de progrès” reflète sa perspective sur les complexités de l’évolution de la société. Né en 1800 à New York, Fillmore a pris de l’importance en tant que 13e président des États-Unis, servant de 1850 à 1853. Cependant, son mandat en tant que président a été éclipsé par la question polarisante de l’esclavage et de son expansion en Amérique.
La citation de Fillmore peut être mieux comprise dans le contexte de la période tumultueuse connue sous le nom de l’ère des antébellums, la nation divisée sur la question de l’esclavage. Fillmore, membre du parti Whig, croyait en la préservation de l’équilibre délicat entre les États du Nord et du Sud pour éviter une éventuelle désunion. Cette position l’a amené à signer le compromis de 1850, qui visait à résoudre les débats en cours en admettant la Californie en tant qu’État libre, en créant les territoires du Nouveau-Mexique et de l’Utah, et en mettant en œuvre des lois d’esclaves fugitives strictes.
Bien que le compromis de Fillmore atténue temporairement les tensions, elle n’a pas abordé la cause profonde. Ses efforts pour maintenir l’unité ont été considérés par certains comme de simples changements sans véritable progrès, alors que la question sous-jacente de l’esclavage a persisté et le pays a continué à évoluer vers un point de rupture. En outre, l’application par Fillmore de la Fugitive Slave Act, qui a permis aux propriétaires d’esclaves de reprendre les esclaves échappés dans les États libres, a été considéré par beaucoup comme une trahison des droits de l’homme et une capitulation aux demandes du Sud.
Bien que Fillmore visait à préserver l’Union à une époque de grande division, ses actions et croyances ont finalement échoué à atteindre des progrès durables. Sa présidence a mis à nu les divisions profondes aux États-Unis et préfigurait la guerre civile imminente. Aujourd’hui, Millard Fillmore est considéré comme un président qui a eu du mal à réconcilier les intérêts concurrents lors d’un chapitre troublé de l’histoire américaine, soulignant la difficulté de reconnaître les véritables progrès au milieu de la complexité du changement.
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