Lactantius, un éminent auteur de la Rome antique, a fait cette déclaration pour mettre en évidence les incohérences et les contradictions dans les contes mythologiques entourant les dieux. La citation démontre l’approche critique et rationnelle de Lactantius de la théologie et son utilisation de la satire pour exposer les défauts des systèmes de croyances populaires.
Le contexte de cette citation réside dans l’histoire mythologique de Mars, le dieu romain de la guerre et Vénus, la déesse de l’amour et de la beauté. Selon Myth, Mars a été accusé de meurtre et a cherché refuge à Athènes pour éviter les sanctions. Les Athéniens, connus pour leur clémence envers les cas d’homicide, ont décidé de libérer Mars pour maintenir son image de Dieu féroce mais pas déraisonnablement sauvage. Cependant, après avoir été absous de l’accusation de meurtre, Mars se serait engagé dans une relation adultère avec Vénus.
Lactantius utilise ce mythe pour critiquer la nature illogique des histoires religieuses. En soulignant que Mars, un caractère violent, serait acquitté du meurtre mais s’engagera ensuite dans l’adultère, il souligne le ridicule d’attribuer un comportement humain et des émotions aux dieux. Lactantius soutient que de tels mythes sont créés et embellis par les gens pour humaniser et justifier les actions des entités divines.
En plus de cette approche satirique, Lactantius a apporté une contribution substantielle à la littérature romaine ancienne à travers ses œuvres théologiques et philosophiques. Il est surtout connu pour ses «instituts divins» traités, une défense complète du christianisme contre les croyances païennes. Lactantius a plaidé pour la rationalité et la supériorité de la foi chrétienne, employant des arguments persuasifs et une connaissance approfondie de la littérature classique. Son style d’écriture a été caractérisé par l’éloquence et la clarté, influençant les écrivains et théologiens chrétiens ultérieurs.
Dans l’ensemble, la citation de Lactantius reflète son examen critique des contes mythologiques entourant les dieux et sa contribution à la littérature romaine ancienne à travers ses écrits théologiques. Il a contesté les croyances traditionnelles, utilisé la satire pour exposer les incohérences et défendu le christianisme à travers des arguments rationnels, laissant un impact significatif sur le discours religieux et intellectuel dans l’Empire romain.
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