La citation d’Irwin Shaw, “Au plus fort de la période McCarthy, les écrivains étaient en cours de chasse”, fait référence à un chapitre sombre de l’histoire américaine connue sous le nom de mccarthysme. Cette période, du nom du sénateur Joseph McCarthy, s’est étendue de la fin des années 40 au début des années 1950 et a été caractérisée par des craintes accrues de l’infiltration communiste aux États-Unis. Le communisme était considéré comme une menace pour la démocratie américaine, conduisant à une paranoïa et à la suspicion généralisés.
Pendant ce temps, le Comité des activités non américaines de la Chambre (HUAC) a été créé pour enquêter sur les individus soupçonnés d’avoir des liens ou des sympathies communistes. L’industrie du divertissement, y compris les écrivains, les acteurs et les réalisateurs, est devenue la cible principale du comité. Cherchant à purger Hollywood des influences communistes, HUAC a mené des audiences très médiatisées où les individus ont été obligés de témoigner de leurs croyances et associations politiques.
De nombreux écrivains ont été soumis à des enquêtes, à des assignations et à des interrogatoires qui ont souvent entraîné la destruction de carrière et les dévastation personnelle. L’objectif du comité n’était pas seulement d’éliminer les sympathisants communistes, mais aussi d’inculquer la peur et la conformité, conduisant à l’autocensure parmi les artistes. Les écrivains, confrontés à la menace d’être mis sur liste noire ou même emprisonnée, ont souvent jugé nécessaire de se distancier des œuvres ou des idées qui pourraient être mal interprétées comme communistes.
Irwin Shaw lui-même a connu l’impact de cet environnement oppressif. En tant que romancier, dramaturge et scénariste réussi et acclamé, Shaw avait acquis la reconnaissance de ses œuvres qui explorent les thèmes et les personnages avec profondeur et complexité. Cependant, pendant l’ère McCarthy, son talent et sa créativité ont été étouffés par la peur d’être ciblé comme un sympathisant communiste.
En réponse au climat politique de l’époque, Shaw, ainsi que d’autres écrivains notables tels que Arthur Miller et Lillian Hellman, sont devenus actifs dans diverses organisations qui se sont battues contre la censure et ont défendu la liberté d’expression. Ils se sont ralliés contre les injustices de l’ère McCarthy, en défendant des collègues et en cherchant à protéger leurs voix créatives. Dans l’ensemble, les contributions de Shaw en tant que romancier s’étendent au-delà de ses œuvres littéraires, alors qu’il se battait contre les contraintes imposées aux écrivains pendant cette période tumultueuse de l’histoire américaine.
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