Herman Melville, le célèbre romancier américain, a fait cette déclaration en référence à la rareté et à l’inattention des critiques littéraires en Amérique pendant son temps. Cette citation reflète la frustration de Melville face au manque de réception critique et de reconnaissance que ses œuvres ont reçues, en particulier son chef-d’œuvre, Moby-Dick. Cependant, les contributions de Melville à la littérature américaine sont importantes et ont laissé un impact durable.
Né le 1er août 1819 à New York, Herman Melville a commencé sa carrière d’écrivain en tant qu’écrivain de voyage et romancier d’aventure à succès. Ses premières œuvres, comme Typee (1846) et Omoo (1847), ont tiré ses propres expériences en tant que marin dans le Pacifique Sud. Ces livres ont fourni aux lecteurs des représentations vives de la vie en mer et des explorations de terres exotiques, captivant l’imagination du public.
Cependant, c’est avec la publication de Moby-Dick en 1851 que Melville visait une portée plus ambitieuse et expérimentale. Le roman raconte l’histoire de la poursuite obsessionnelle du capitaine Ahab de la baleine blanche éponyme, explorant les thèmes de l’obsession, du destin et des profondeurs de la nature humaine. Malgré son éclat littéraire, Moby-Dick a rencontré des critiques mitigées et une défaillance commerciale lors de sa sortie. Son symbolisme complexe et sa profondeur philosophique n’étaient pas pleinement appréciés par le public américain contemporain.
Après la réception décevante de Moby-Dick, Melville a été confrontée à des difficultés financières et s’est senti de plus en plus marginalisée au sein de la communauté littéraire. Il a déplacé sa concentration vers des œuvres plus courtes et a exploré divers genres. Les écrits notables plus courts de Melville incluent “Bartleby, The Scrivener” (1853), une histoire poignante d’aliénation et de non-conformité, et “Benito Cereno” (1855), une histoire captivante sur l’esclavage et la tromperie se déroulant sur un navire d’esclaves espagnol.
Malgré ses difficultés en tant qu’écrivain, le génie littéraire de Melville a été progressivement reconnu et apprécié à titre posthume. À la fin du 19e et au début du XXe siècle, une réévaluation de ses œuvres a eu lieu, et il a commencé à être considéré comme une figure majeure de la littérature américaine. Les universitaires et les lecteurs ont reconnu la profondeur et la complexité de ses thèmes, son style narratif innovant et ses enquêtes philosophiques.
Aujourd’hui, Herman Melville est célébré comme l’un des plus grands romanciers américains de tous les temps. Ses contributions à la littérature américaine s’étendent au-delà de son propre temps, ses œuvres continuant de résonner et d’inspirer les écrivains contemporains. Son accent mis sur l’exploration de questions profondes sur la condition humaine, ses informations vives sur les complexités de la société et sa capacité à créer des personnages distinctifs et mémorables ont solidifié sa place dans le canon de la littérature américaine. Alors que Melville lui-même se déplaçait, il peut y avoir eu peu de critiques en Amérique à son époque, mais le pouvoir durable et l’impact de ses œuvres continuent de parler d’eux-mêmes.
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