Herbert Hoover, le 31e président des États-Unis, a fait cette déclaration dans le contexte de sa conviction que la simple rhétorique et les promesses vides pourraient saper les principes et les aspirations d’une nation. Il a souligné que sans actions significatives pour soutenir les idéaux et les objectifs exprimés par les mots, tout idéalisme serait finalement détruit ou rendu inefficace. La présidence de Hoover, qui a eu lieu de 1929 à 1933, a été marquée par plusieurs contributions et défis importants.
L’administration de Hoover a commencé à une époque de grande prospérité économique, mais elle a rapidement fait face aux effets dévastateurs de la Grande Dépression. Malgré ses meilleurs efforts, la réponse de Hoover à la crise économique a été largement critiquée. Bien que son administration ait pris des initiatives telles que la construction de projets de travaux publics et la loi sur les tarifs Smoot-Hawley pour protéger les produits américains, le ralentissement économique s’est approfondi et le chômage a grimpé en flèche. Cette grave difficulté économique a conduit à une désapprobation généralisée de la présidence de Hoover et à une perte de confiance en sa capacité à adopter un changement significatif.
Néanmoins, Hoover a apporté des contributions notables avant sa présidence. Dans le cadre de l’administration du président Woodrow Wilson pendant la Première Guerre mondiale, Hoover est devenu un héros pour sa gestion efficace des efforts humanitaires, en particulier lié à un soulagement alimentaire. Il a coordonné la tâche massive de fournir une aide aux nations européennes déchirées par la guerre, ce qui lui a valu une renommée internationale en tant que «grand humanitaire».
Les antécédents de Hoover en ingénierie ont également joué un rôle essentiel dans sa présidence. Il a plaidé pour l’utilisation efficace des ressources et l’application des connaissances scientifiques pour s’attaquer aux questions sociétales, soulignant l’importance de l’innovation technologique. Au cours de son mandat, il a systématiquement soutenu les politiques favorisant le développement des infrastructures, tels que de meilleurs réseaux de transport et avancées dans la production d’électricité.
En outre, Hoover a souligné l’importance de la responsabilité individuelle et de l’autonomie, encourageant les citoyens à surmonter les défis et à contribuer au bien-être de la nation. Il croyait en un rôle limité pour le gouvernement fédéral, soulignant l’importance des communautés locales et des associations volontaires pour répondre aux besoins sociétaux.
Malgré sa popularité initiale en tant qu’humanitaire et son dévouement à la fonction publique, Hoover a finalement eu du mal à relever les immenses défis présentés par la Grande Dépression. La citation, «les mots sans actions sont les assassins de l’idéalisme», reflète sa compréhension que les mots vides et le manque de politiques efficaces peuvent conduire à la disparition des aspirations idéalistes. En fin de compte, la présidence de Hoover a été entachée par son incapacité à lutter contre la crise économique, ce qui a conduit à sa défaite lors des élections de 1932 et à l’inauguration subséquente de Franklin D. Roosevelt.
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