La citation d’Eugene V. Debs reflète sa critique de Chicago en tant que produit du capitalisme moderne qui priorise le profit du bien-être de ses résidents. Debs était un éminent politicien américain et chef du travail qui était profondément impliqué dans les mouvements socialistes et travailliers de la fin du XIXe et du début du 20e siècle. Né en 1855, il a commencé sa carrière politique en tant qu’organisateur syndical et a ensuite aidé à fonder l’American Railway Union (ARU). Debs a acquis une importance nationale lors de la grève de Pullman de 1894, lorsque l’ARU a mené un boycott réussi des voitures ferroviaires de la Pullman Company, entraînant une perturbation importante du système de transport du pays. Cependant, la grève a rencontré une répression brutale, et Debs a été arrêté puis emprisonné pour son rôle dans la manifestation. C’est pendant cette période, alors qu’il purge une peine de six mois de prison, que Debs a commencé à adopter l’idéologie socialiste. Après sa libération, il a cofondé les travailleurs industriels du monde (IWW) en 1905 et s’est également présenté cinq fois en tant que candidat du parti socialiste pour le président des États-Unis entre 1900 et 1920. Debs a plaidé pour les droits des travailleurs, la justice sociale, et la fin du système capitaliste, considérant Chicago et d’autres centres commerciaux comme emblématique des effets néfastes du capitalisme incontrôlé sur les conditions de vie de la classe ouvrière. En fin de compte, ses contributions à la politique américaine se sont concentrées sur son plaidoyer pour les droits du travail et ses efforts pour construire un mouvement socialiste qui a contesté les systèmes économiques et politiques dominants.
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