Elizabeth Barton, également connue sous le nom de Sainte Maid of Kent, était une religieuse anglaise du XVIe siècle qui a acquis une renommée pour ses visions et prophéties religieuses. Né en 1506, Barton a grandi dans le Kent et a montré une profonde dévotion à la foi catholique dès son plus jeune âge. Elle a rejoint un couvent dominicain local à Canterbury et est devenue plus tard une anche, vivant une vie d’isolement et de prière.
Les visions et les revendications de Barton de communication divine ont commencé au début des années 1530, à une époque où l’Angleterre traversait le bouleversement religieux de la Réforme protestante. Ses prophéties se sont souvent prononcées contre la rupture du roi Henri VIII avec l’Église catholique et sa dissolution ultérieure des monastères. En conséquence, Barton a gagné un public significatif, qui comprenait à la fois des roturiers et des chiffres notables au sein de l’Église catholique.
C’est dans ce contexte qu’Elizabeth Barton a fait la déclaration: “Je tiens des communications avec des saints et des anges, même avec Satan lui-même.” Cette citation illustre ses affirmations d’accès direct non seulement aux figures célestes mais aussi aux forces démoniaques. Tout au long de sa carrière de visionnaire, Barton a prétendu recevoir des messages et des visions de diverses entités spirituelles, notamment des saints, des anges et même Satan. Ces affirmations ont renforcé sa réputation et ont attiré l’attention des partisans et des critiques.
Cependant, la carrière prophétique de Barton a finalement conduit à sa chute. À mesure que sa popularité augmentait, ses prophéties ont pris un ton plus politique, prédisant les conséquences désastreuses pour ceux qui ont soutenu la Réforme et le divorce du roi Henri VIII de Catherine d’Aragon. Les autorités ont commencé à considérer Barton comme une menace pour l’État et l’accusée de trahison.
En 1534, Barton a été arrêtée, interrogé et finalement forcée de confesser que ses capacités prophétiques étaient une fraude orchestrée par ses partisans au sein de l’église. Ses aveux ont probablement été contraints, car ses interrogateurs ont utilisé la torture physique et psychologique. Cela lui a conduit à être reconnu coupable de trahison et de son exécution ultérieure en suspendue en avril 1534. L’exécution de Barton a marqué la fin de sa carrière brève mais notable en tant que célébrité religieuse de l’histoire britannique.
Les contributions d’Elizabeth Barton à la célébrité dans la société britannique sont remarquables pour plusieurs raisons. Elle a attiré l’attention du public lors d’une période de bouleversements religieux et sociaux, utilisant ses visions et prophéties présumées pour défendre la foi catholique traditionnelle. Ses disciples la considéraient comme une silhouette sainte, tandis que ses critiques la considéraient comme une dangereuse fanatique. Le cas de Barton a également joué un rôle important dans la Réforme anglaise, avec sa chute mettant en évidence les efforts des autorités pour supprimer l’opposition et faire respecter la conformité religieuse. Bien qu’il ait été exécuté en tant que criminel, l’héritage de Barton en tant que «Sainte Maid de Kent» perdure à ce jour, symbolisant les complexités des croyances religieuses et le pouvoir des individus charismatiques dans l’élaboration de l’opinion publique.
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